And so, here we are: Phoebe’s third album (2017–2020–2026). Since the beginning of her recording career, as we’ve seen, she has collaborated with quite a few people, from somewhat low-key alternative music all the way to the most mainstream pop (let’s just say that, from Dan Reeder to Taylor Swift, one of them gets roughly 900 times as many monthly Spotify streams as the other), with a few major figures from alternative rock such as Conor Oberst and The National along the way. And, incidentally, she has also released several EPs and an album with her boygenius friends.

So, here we are: Lost Weekend, released this summer. Lost Weekend? Anyone interested in Lennon will know what that refers to… Those few months when the former Beatle, temporarily separated from Yoko, spent his time drinking and generally behaving badly in Los Angeles, surrounded by perfectly decent people who also happened to be very fond of alcohol, such as Harry Nilsson. Bridgers referenced Lennon on her previous album… A connection? Maybe.

The album is driven by Lost Boys, a pop song with a pretty irresistible chorus. Otherwise, things pick up more or less where we left them in 2020. She’s surrounded by numerous collaborators (co-writers, producers), including the probably somewhat annoying Jack Antonoff, who, from Kendrick Lamar to Taylor Swift via Lana Del Rey, seems to leave his mark on an awful lot of albums that sell like hot cakes. So, what does it actually sound like?

16 songs, 52 minutes, and quite a few tracks absolutely buried under layers of arrangements, with plenty of keyboards in particular. A fan of Elliott Smith’s most stripped-down songs (she cites the New Moon demo collection as her favorite album by the Portland singer), she is moving further and further away from that aesthetic in her own production, although some more restrained tracks provide a counterbalance to the mille-feuille of sound served up elsewhere.

The critics are ecstatic, and it has to be said that it works extremely well. Everything is highly controlled, carefully thought out, every detail meticulously polished. If you’re looking for fragility, cracks in the surface, you’ll have to look for them in the voice and the lyrics instead. We even get, despite all the ambient finery, what may be her most Elliott Smith-like song, opening with arpeggios reminiscent of Angeles (from Either/Or) and featuring a three-beat time signature that recalls Waltz #2 (XO) and Waltz #1, on XO. The melodic line is also fairly close to what our suicidal favorite used to come up with.

Probably inspired by her past relationship with actor Paul Mescal, here is The Governor’s Waltz.

Et ainsi donc, 3e album de Phoebe (2017-2020-2026). Depuis ses débuts discographiques, elle aura, comme on l’a vu, collaboré avec pas mal de gens, de la musique alternative un brin confidentielle jusqu’à la pop la plus mainstream (disons que, de Dan Reeder à Taylor Swift, on en a une dont les écoutes Spotify mensuelles sont 900 fois plus importantes que celles de l’autre), en passant par quelques grandes figures du rock alternatif comme Conor Oberst ou The National. Et, accessoirement, sorti plusieurs EP et un album avec ses copines de boygenius.

Bien, donc, voici Lost Weekend, sorti cet été. Lost Weekend ? Pour ceux qui s’intéressent à Lennon, ça dit quelque chose… Ces quelques mois où l’ex-Beatle, séparé temporairement de Yoko, passe son temps à boire et à faire n’importe quoi à Los Angeles, en compagnie de gens très bien mais très portés sur l’alcool, comme Harry Nilsson. Bridgers citait Lennon dans son album précédent… Une référence ? Peut-être.

L’album est porté par Lost Boys, une pop-song au refrain assez irrésistible. Sinon, on reprend les choses à peu près là où on les avait laissées en 2020. Entourée de nombreux collaborateurs (co-auteurs, producteurs), dont le sans doute un peu agaçant Jack Antonoff qui, de Kendrick Lamar à Taylor Swift en passant par Lana Del Rey, met sa patte sur pas mal d’albums qui se vendent comme des petits pains. Et du coup, ça donne quoi ?

16 chansons, 52 minutes et pas mal de titres qui croulent sous les arrangements, avec beaucoup de claviers notamment. Fan des chansons les plus nues d’Elliott Smith (elle cite la collection de démos New Moon comme son album préféré du chanteur de Portland), elle s’en éloigne de plus en plus pour sa propre production, même si certains morceaux, plus retenus, viennent contrebalancer le mille-feuille proposé ailleurs.

Les critiques sont extatiques et il faut reconnaître que cela fonctionne très bien. C’est très maîtrisé, très pensé, chaque détail est soigné. Pour la fragilité, la fêlure, c’est du côté de la voix et des paroles qu’il faudra plutôt les chercher. On a même ici, malgré le décorum ambient, sa chanson peut-être la plus proche d’Elliott Smith, qui débute comme sur des arpèges à la Angeles (sur l’album Either/Or) et dont la signature rythmique en trois temps rappelle Waltz #2 (XO) et Waltz #1, sur l’album XO. La ligne mélodique est aussi assez proche de ce que proposait notre chouchou suicidé.

Probablement inspiré par sa relation passée avec l’acteur Paul Mescal, voici The Governor’s Waltz.