Swoon (1984), Prefab Sprout’s debut album, features one of the band’s classics, Cruel—a jazzy song about the inner turmoil of a committed feminist consumed by jealousy (yes, Paddy had a decidedly intellectual approach to pop), and, incidentally, one of Elvis Costello’s favourite songs. One we’ve already listened to a few years ago.

The album was greeted with widespread critical acclaim and still has its devoted followers. Beneath their pleasant, immediately accessible surface, these are complex songs, recorded on a shoestring budget and not yet displaying the signature Prefab Sprout sound we’ll be talking about very soon—the one that emerged from the band’s collaboration with producer Thomas Dolby. Paddy, slightly frustrated by the production, the songs’ lack of concision, and the quality of his own singing (really?), would nevertheless come to regard Swoon as one of his band’s greatest achievements. That didn’t stop Swoon from making an appearance in the UK charts, where it reached No. 22.

This is where the critics’ debate really begins. Is Prefab Sprout at its greatest on Swoon, with its knotty songs and fragile production, or on the albums that followed—especially Steve McQueen—whose glossier production, some argue, tames the complexity of Paddy’s songwriting? As far as we’re concerned, we love both.

Here is Couldn’t Bear to Be Special, with its strange choral backing vocals—a song Paddy wrote with Michael Jackson in mind (he had a bit of a fixation on him and imagined him singing it…).

Swoon (1984), premier album de Prefab Sprout, contient l’un des classiques du groupe, Cruel, morceau jazzy sur les déchirements internes d’un féministe convaincu, tourmenté par la jalousie (oui, Paddy a une approche intello de la chose pop), et accessoirement l’un des titres préférés d’Elvis Costello. Un morceau que nous avions déjà écouté il y a quelques années.

L’album est excellemment accueilli par la critique et compte ses inconditionnels. Complexes derrière un premier abord agréable et accessible, les chansons ont été enregistrées avec un budget riquiqui et n’affichent pas encore le fameux son Prefab Sprout dont on parlera très vite, celui né de la rencontre avec le producteur Thomas Dolby. Paddy, un poil frustré par la production, le manque de concision et la qualité de son chant (ah bon ?), reconnaîtra quand même Swoon comme l’une des réussites majeures de son groupe. Cela n’aura pas empêché Swoon de faire une apparition dans les charts britanniques (22e place).

C’est là que le débat fait rage chez les critiques. La grandeur de Prefab, est-ce Swoon, ses morceaux tarabiscotés et sa production fragile, ou la suite, et notamment Steve McQueen, avec une production plus clinquante qui briderait, selon certains, la complexité de la musique de Paddy ? Ici, on aime les deux.

Ici, Couldn’t Bear to Be Special et ses étranges chœurs, un morceau que Paddy a écrit en ayant en tête Michael Jackson (il fait une petite fixation sur lui et l’imagine chanter cette chanson…).