And so it was this Punisher, in 2020, that propelled Phoebe into the ranks of the favorite singers of gently alternative young people: tattoos, thrift shops, coffee shops.
You can see why: it’s more polished than her first effort, still rather melancholy (though it doesn’t quite plumb the depths of Funeral, which we listened to last week), and beautifully melodic. Her lyrics have managed to reach a broad audience (once again, especially in the US: go to the Saturday morning market in Aix and start talking about Phoebe Bridgers, well…) presumably young, urban, and female. That’s just an impression.
Do I sound like I’m being clever for the sake of it? Well, no: I cherish Stranger in the Alps (Georgia, Funeral, Motion Sickness, and a few others are among my treasures of the 2010s), and I have a great deal of affection for this young woman who mentions Elliott Smith whenever she gets the chance.
On Punisher, surrounded by some very fine people (Jim Keltner, an immortal drummer who has played on almost every record in the world, Blake Mills, a highly sought-after guitarist, the ever-faithful Conor Oberst…), Phoebe manages to touch the heart, though in my view a tiny bit less than on her first album. Some tracks (ICU) could probably have benefited from a little more restraint… But then again, Halloween, Garden Song, Moon Song, and Graceland Too are still whispered lullabies that work wonderfully well.
Let’s come to I Know the End, a collage of two distinct songs, which begins like traditional Phoebe (slow, calm, whispered, acoustic) and ends in a racket (relatively speaking) of drums, screams, and brass that reminds us of some of the wild excesses of our bipolar friend Sufjan Stevens. One of her heroes, without a doubt.
Et ainsi, c’est ce Punisher, en 2020, qui a propulsé Phoebe (on prononce « fibi ») au rang de chanteuse préférée des jeunes gens gentiment alternatifs : tatouages, fripes, coffee shops.
On comprend pourquoi : c’est plus enrobé que son premier essai, c’est toujours tristounet (sans toucher le fond de Funeral, écouté la semaine passée) et mélodieux. Ses paroles ont su toucher un large public (encore une fois, surtout aux US : tu vas sur le marché samedi matin à Aix et tu parles de Phoebe Bridgers, bon…) sans doute jeune, urbain et féminin. C’est juste une impression.
Je donne l’impression de faire de l’esprit ? Alors, non : je chéris Stranger in the Alps (Georgia, Funeral, Motion Sickness et quelques autres font partie de mes trésors de la décennie 2010) et j’ai beaucoup d’affection pour cette jeune fille qui cite Elliott Smith dès qu’elle en a l’occasion.
Sur Punisher, entourée de gens très bien (Jim Keltner, batteur immortel qui joue sur tous les disques du monde ou presque, Blake Mills, guitariste recherché, le fidèle Conor Oberst…), Phoebe réussit à toucher les cœurs, un poil moins que sur le premier à mon sens. Certains morceaux (ICU) auraient sans doute pu profiter de plus de sobriété… Mais bon, Halloween, Garden Song, Moon Song, Graceland Too sont encore des berceuses murmurées qui fonctionnent très bien.
Venons-en au morceau I Know the End, un collage de deux morceaux distincts, qui démarre comme du Phoebe traditionnel (lent, calme, chuchoté, acoustique) pour finir dans un boucan (tout est relatif) de batterie, de cris et de cuivres qui nous rappellent certaines folies de notre ami bipolaire Sufjan Stevens. Un de ses héros, à n’en point douter.
