Randy Newman, c’est ce monument américain des années 70, cet auteur compositeur à l’humour très grinçant, porté aux nues par la critique et très apprécié par ses pairs (notamment mon ami Harry Nilsson qui lui a rendu hommage sur un album complet de reprises). Sa musique plonge au plus profond de la musique américaine et puise plus précisément dans ses racines néo-orléanaises. Voix nasale, second degré parfois mal compris, arrangements de cordes, piano, on a dit de lui qu’il évoluait dans un monde où les Rolling Stones n’existent pas. Loin du rock, de ses clichés et de ses excès.

En 74, il consacre un album complet au Deep South, ce sud des Etats-Unis qui correspond aux états de la Louisiane, du Mississippi, de l’Alabama, de la Géorgie et de la Caroline du Sud, états ruraux, au passé esclavagiste, qui sont aussi marqués par un protestantisme très conservateur, le Deep South recoupant en partie ce qu’on appelle la Bible Belt.

Après avoir visionné l’interview du tout nouveau (à l’époque) gouverneur de Géorgie, Lester Maddox, à la télé, il ne peut s’empêcher de penser que cet homme a été traité avec mépris et condescendance alors que ce dernier a été élu par un grand nombre de personnes. Et que s’il avait été à la place de ses électeurs, il se serait senti insulté.

C’est peut-être un idiot, mais c’est notre idiot.

Randy Newman met en chanson, avec l’humour acide qui a fait sa réputation, la dichotomie entre le Nord et le Sud des Etats-Unis, entre les élites intellectuelles des villes des côtes Est et Ouest et les ploucs du monde rural.

Les renvoyant dos à dos, il se met dans la peau d’un redneck qui se glorifie de tenir les niggers à l’écart alors que les gens du Nord, qui se pensent plus intelligents que les autres, se vantent d’avoir remplacé le terme niggers par negros (plus politiquement correct) et de les avoir libérés, mais il rajoute que les Noirs sont en fait maintenant libres d’être mis en cage à Harlem…

Il crée ainsi une petite polémique, certains ne percevant pas l’humour qui est derrière cela, l’emploi du mot Jew (juif), ne passe pas non plus inaperçu.

Ce morceau est encore pertinent en 2017, à la fois parce qu’il éclaire une partie des fractures américaines quant à l’élection de leur nouveau président, mais aussi, hélas, la ségrégation spatiale entre Noirs et Blancs qui saute aux yeux dans les villes américaines.

Last night I saw Lester Maddox on a TV show
With some smart ass New York Jew
And the Jew laughed at Lester Maddox
And the audience laughed at Lester Maddox too
Well he may be a fool but he’s our fool
If they think they’re better than him they’re wrong
So I went to the park and I took some paper along
And that’s where I made this song

We talk real funny down here
We drink too much and we laugh too loud
We’re too dumb to make it in no Northern town
And we’re keepin’ the niggers down

We got no-necked oilmen from Texas
And good ol’ boys from Tennessee
And colleges men from LSU
Went in dumb. Come out dumb too
Hustlin’ ’round Atlanta in their alligator shoes
Gettin’ drunk every weekend at the barbecues
And they’re keepin’ the niggers down

We’re rednecks, we’re rednecks
And we don’t know our ass from a hole in the ground
We’re rednecks, we’re rednecks
And we’re keeping the niggers down

Now your northern nigga’s a Negro
You see he’s got his dignity
Down here we’re too ignorant to realize
That the North has set the nigga free

Yes he’s free to be put in a cage
In Harlem in New York City
And he’s free to be put in a cage on the South-Side of Chicago
And the West-Side
And he’s free to be put in a cage in Hough in Cleveland
And he’s free to be put in a cage in East St. Louis
And he’s free to be put in a cage in Fillmore in San Francisco
And he’s free to be put in a cage in Roxbury in Boston

They’re gatherin’ ’em up from miles around
Keepin’ the niggers down

We’re rednecks, we’re rednecks
And we don’t know our ass from a hole in the ground
We’re rednecks, we’re rednecks
And we’re keeping the niggers down
We are keeping the niggers down