If the Californian band The Grateful Dead enjoys only a fairly modest reputation within European music circles, it is a true American institution—its stature not all that far removed from Dylan’s. Limited commercial success (few hits, if any), but a deep and lasting imprint on U.S. culture. A band of hippies roaming the roads, delivering sprawling, improvised marathon concerts that felt like endless LSD trips… An icon of 1960s–70s counterculture, celebrated ten years ago with a tribute album featuring no fewer than 60 tracks (over 300 hours of music), bringing together loads and loads of people we love here: Stephen Malkmus of Pavement, Real Estate, The National, Kurt Vile, Bon Iver, The War on Drugs, Phosphorescent, Perfume Genius, Sharon Van Etten, Courtney Barnett, Bonnie Prince Billy, Luluc, and so on, and so on. An institution, I said.

Put on hold in 1995 following the death of lead singer and lead guitarist Jerry Garcia, the Dead have now lost a second founding member: rhythm guitarist, occasional singer, and rare songwriter Bob Weir.

And while I’m far from considering myself a Deadhead (the Grateful Dead’s most devoted fans), it’s still worth noting that they’re the only band that ever pushed me to cycle 70 kilometers just to buy Aoxomoxoa, back in some distant, pre–driver’s-license era… And then there are, above all, the two 1970 albums (the so-called “country” records), Workingman’s Dead and American Beauty, which I consider absolute masterpieces—indeed, the latter might even be a desert-island disc. And fittingly enough, it includes Sugar Magnolia, written and sung by Bob Weir. Q.E.D.

Si le groupe californien The Grateful Dead jouit d’une cote toute relative dans les milieux musicaux européens, c’est une véritable institution américaine : on parle là d’une stature pas si éloignée de celle de Dylan. Un succès commercial limité (pas de tubes, ou presque), mais une imprégnation profonde dans la culture US. Une bande de hippies sillonnant les routes à grands coups de concerts fleuves improvisés, ressemblant à des trips infinis au LSD… Une icône de la contre-culture des années 60-70, célébrée il y a dix ans par un album hommage de pas moins de 60 titres (plus de 300 heures de musique), regroupant plein, plein, plein de gens qu’on aime ici : Stephen Malkmus de Pavement, Real Estate, The National, Kurt Vile, Bon Iver, The War on Drugs, Phosphorescent, Perfume Genius, Sharon Van Etten, Courtney Barnett, Bonnie Prince Billy, Luluc, etc., etc. Une institution, je disais.

Mis en sommeil en 1995, suite au décès du chanteur et guitariste solo Jerry Garcia, le Dead vient de perdre un deuxième membre fondateur : le guitariste rythmique, chanteur occasionnel et rare compositeur Bob Weir.

Et si je suis loin de me considérer comme un Deadhead (les fans absolus du Grateful Dead), il faut quand même préciser que c’est le seul groupe qui m’a poussé à faire 70 km de vélo pour aller m’offrir l’album Aoxomoxoa, à une époque lointaine, pré-permis de conduire… Et puis aussi, et surtout, je tiens les deux albums de 1970 (les albums « country »), Workingman’s Dead et American Beauty, pour des chefs-d’œuvre absolus — voire même le second comme un disque d’île déserte. Et ça tombe bien, car il y a dessus Sugar Magnolia, écrit et chanté par Bob Weir. CQFD.