And so, things start to go off the rails. Brian delivers the massive single Good Vibrations and dives into his infamous Smile project — a mix of acid, mental illness, and rivalry with McCartney — only to throw in the towel in 1967. Fragments of Smile would appear on the band’s later albums, but Brian would never take the reins again like he did on Pet Sounds and Good Vibrations.

But let’s be clear: that doesn’t mean it all ends in disappointment or that there’s nothing worthwhile left. First, because the others weren’t slouches when it came to songwriting either, and also because Brian still had a few flashes of inspiration.

Take, for instance, this rather obscure track from Sunflower (1970), All I Wanna Do — drenched in reverb — which has, over the past several years, been rediscovered and cited as one of the earliest examples of dreamy pop, even shoegaze, with critics drawing connections to bands like Radio Dept., Beach House, Panda Bear, Galaxie 500, Tame Impala…

Et puis donc, les choses partent de travers. Brian livre l’immense single Good Vibrations et se lance dans son fameux projet Smile, entre acide, maladie mentale et compétition avec McCartney, pour finalement jeter l’éponge en 1967. On retrouvera des morceaux de Smile sur les albums suivants du groupe ; jamais Brian ne reprendra la main comme il l’avait fait sur Pet Sounds et Good Vibrations.

Mais attention, il ne faudrait pas croire que tout cela finit en eau de boudin et qu’il n’y a plus rien de valable… Déjà parce que les autres ne sont pas des manchots non plus pour composer, mais aussi parce que Brian a encore quelques éclairs d’inspiration.

Par exemple, ce morceau plutôt méconnu de Sunflower, en 1970, All I Wanna Do, noyé dans la reverb, qui a depuis plusieurs années été redécouvert et cité comme un des premiers exemples de pop rêveuse, voire de shoegaze — les critiques y voyant un lien avec des groupes tels que Radio Dept., Beach House, Panda Bear, Galaxie 500, Tame Impala…